Василий Семёнович Лановой родился 16 января 1934 года в Москве в семье выходцев с Украины.В 1953 году Василий полгода учился на факультете журналистики МГУ, затем поступил в Театральное училище имени Щукина. Ещё во время учёбы в 1954 году снялся в своем первом фильме «Аттестат зрелости», а в 1956 году сыграл главную роль в фильме «Павел Корчагин». Всего артист играл и производил озвучивание в порядка 50 фильмах.
В 1957 году Лановой окончил Театральное училище и стал актёром академического театра им. Евгения Вахтангова, где играл в едущих ролях.
С 1985 года Василий Лановой работает на кафедре сценической речи в Театральном училище имени Щукина. Сначала он был преподавателем, затем стал профессором и заведующим этой кафедрой.
Василий Семёнович много труда и мастерства вложил в авторские чтецкие программы, он выступает на эстраде с произведениями Пушкина, Блока, Ахматовой, Маяковского, Берггольц и др.
Василий Лановой - народный артист РСФСР (1978) и СССР (1985), Лауреат Ленинской премии (1980), премий Московского комсомола (1972), КГБ (1983) и МВД (1984) СССР, «Большой литературной премии России» (2009). Награждён орденами Дружбы народов (1984), Почёта (2001), «За заслуги перед Отечеством» (2001) IV степени (2001) и III степени (2008).
Умер 28 января 2021 года.