Чтение литературных произведений перед аудиторией слушателей начало складываться в самостоятельный жанр в 1840-х годах.
Некоторые чтецы вышли из актерской среды, но уже в период самоопределения жанра и исполнители, и слушатели понимали, что «чтецкое искусство совершенно самостоятельное, имеющее все права на существование рядом с театром, искусство в полном смысле слова высокое и прекрасное».
Жанр получает признание с выходом на эстраду профессиональных чтецов. Первенство в этом принадлежит Александру Яковлевичу Закушняку, который организовал в 1924 году знаменитые «вечера рассказа». А в 1937 году состоялся первый Всесоюзный конкурс профессиональных чтецов. В это время Владимир Николаевич Яхонтов создает Театр одного актера – чтецкий театр. Всей стране становятся известны имена мастеров художественного чтения – В.Аксенова, Д.Орлова, Д.Журавлева, И.Шварца, Э.Каминки и др. С чтецкими программами периодически выступают такие разные театральные актеры, как В.Качалов, А.Остужев. И.Ильинский, А.Коонен, А.Кторов, Н.Мордвинов, В.Марецкая. Их усилиями создаются теоретические основы искусства чтения, определяются специфика жанра, его техника и разновидности.
К сожалению, в настоящее время этот жанр практически потерян для эстрады, но в надежде на его возрождение необходимо сохранить лучшие образцы творчества чтецов.
Осип Абдулов
Всеволод Абдулов
Всеволод Аксёнов
Ираклий Андроников
Михаил Астангов
Мария Бабанова
Алексей Грибов
Алла Демидова
Олег Ефремов
Дмитрий Журавлёв
Рина Зелёная
Игорь Ильинский
Людмила Кайранская
Эммануил Каминка
Василий Качалов
Ольга Книппер-Чехова
Михаил Козаков
Алексей Консовский
Алиса Коонен
Людмила Купер
Александр Кутепов
Василий Лановой
Владимир Ларионов
Николай Литвинов
Иван Любезнов
Михаил Названов
Вячеслав Невинный
Валентин Никулин
Михаил Новохижин
Александр Остужев
Алексей Покровский
Ростислав Плятт
Владимир Рецептер
Иннокентий Смоктуновский
Яков Смоленский
Вячеслав Сомов
Олег Табаков
Евдокия Турчанинова
Михаил Царёв
Сергей Юрский
Юрий Яковлев
Владимир Яхонтов